En los últimos años, la producción de hipoclorito de sodio para el tratamiento y la purificación del agua se ha convertido en un mercado creciente, especialmente en países de África donde muchas áreas todavía no disponen de una infraestructura suficiente para abastecer de agua potable a la población o a las industrias locales.
De acuerdo con un informe reciente de Straits Research, Water Electrolysis Market, el mercado global de la electrólisis del agua se valoró en 468 millones de dólares en 2022. Se estima que alcanzará los 7.162 millones de dólares en 2031, creciendo a un CAGR del 35,4% durante el periodo 2023-2031.
El proceso de electrólisis se utiliza en una amplia variedad de industrias, como la alimentaria, la metalúrgica y las centrales eléctricas, entre otras. La creciente industrialización de muchos países, especialmente en África y Asia, está siendo uno de los conductores del mercado global del tratamiento del agua mediante electrólisis, para producir hipoclorito de sodio y otros derivados para diferentes aplicaciones. Sin embargo, según el estudio, el mercado que presenta un crecimiento más rápido es el norteamericano, mientras que el europeo se mantiene de momento como el mercado de mayor tamaño.
¿Cuáles son los principales factores que están impulsando el mercado de la electrólisis del agua?
Los factores de impulso de este mercado varían según el país e incluso la región. Por ejemplo, en África y Asia el incremento de la densidad de población, especialmente en áreas urbanas y suburbanas, ha provocado que las infraestructuras de sanitización y de potabilización del agua sean insuficientes, por lo que se requieren alternativas de suministro de agua potable.
Otro factor clave en África es la creciente industrialización de diversos países y regiones. Según el Africa Development Bank Group, África tiene potencial para convertirse en la próxima meta a nivel global del desarrollo industrial, ya que cuenta con mano de obra joven, abundantes recursos naturales, y mercados internos en rápido crecimiento. De hecho, las estrategias de desarrollo del continente, como el Sustainable Development Goals to Agenda 2063 o el African Union’s Action Plan for the Accelerated Industrial Development of Africa, identifican claramente el desarrollo industrial como base para el crecimiento inclusivo, la creación de empleos decentes y muchos otros objetivos de desarrollo.
Otros factores que favorecen el mercado de la electrólisis del agua a nivel mundial son el creciente uso del hidrógeno en la industria petroquímica, para el refinado de petróleo, y el incremento de la demanda de productos químicos ecológicos para la producción de fertilizantes en el sector agroquímico. Estos elementos son compuestos derivados que se obtienen a partir del proceso de electrólisis del agua.
Tecnologías actuales para la electrólisis del agua
Las tecnologías que se aplican actualmente a la electrólisis del agua son el electrolizador alcalino, el electrolizador de membrana de intercambio protónico (PEM), la célula electrolizadora de óxido sólido (SOEC) y el electrolizador de membrana de intercambio aniónico (AEM).
Dentro de estas, el segmento de electrolizadores alcalinos es el que cuenta con una mayor cuota de mercado, y se prevé que crezca a una TCAC del 34,2% durante el periodo 2023-2031.
En el caso de la electrólisis para producir derivados como el hipoclorito de sodio, un compuesto que se utiliza para la desinfección del agua para su potabilización, además de una amplia gama de aplicaciones industriales, se aplica electrólisis a una solución salina o salmuera: en una célula de electrólisis se introduce la sal con agua (básicamente cloruro de sodio), y gracias a la corriente eléctrica se producen cloro y sosa, los cuales reaccionan inmediatamente para formar el hipoclorito de sodio.
En resumen, el mercado del tratamiento del agua mediante electrólisis presenta año tras año mejores perspectivas de crecimiento, ya sea para la potabilización del agua para consumo humano, como para el tratamiento del agua para usos industriales, además de otras aplicaciones industriales de los elementos derivados del proceso de electrólisis.
