L’eau est un élément fondamental pour la vie sur terre, mais elle est aussi cruciale pour le développement social et économique mondial. Cependant, il n’est pas toujours facile d’avoir accès à une eau propre, tant pour la consommation humaine directe que, par exemple, pour l’industrie alimentaire.
Le traitement à l’hypochlorite de sodium est le moyen le plus efficace de désinfecter l’eau pour la rendre potable. Non seulement il la rend propre à la consommation humaine, mais il garantit également qu’elle reste désinfectée tout au long de son parcours, de la station de traitement de l’eau au robinet ou au stockage approprié, car l’hypochlorite de sodium est très efficace contre les microbes qui peuvent vivre dans l’eau, comme les bactéries, les virus, les champignons et les algues.
Ainsi, nous pouvons affirmer que 100% de la population mondiale a besoin d’hypochlorite de sodium pour désinfecter et traiter l’eau potable, mais en même temps, un grand pourcentage de la population n’a pas un accès direct à ce matériau, mais doit l’importer.
L’importation présente un inconvénient majeur: L’hypochlorite de sodium est considéré comme une matière dangereuse par l’ADR, ce qui d’une part limite ou empêche sa distribution dans certains pays, et d’autre part rend son transport plus coûteux, car des conteneurs spéciaux sont nécessaires pour le transport de ce type de marchandises.
Comment l’hypochlorite de sodium est-il fabriqué?
L’hypochlorite de sodium a été découvert au 18e siècle par Claude Louis Berthollet, un chimiste français, qui l’a fait connaître sous le nom d’eau de Javel ou eau de Javel, bien que ce soit le pharmacien Antoine Germain Labarraque qui ait découvert le pouvoir désinfectant de l’hypochlorite de sodium.
Il s’agit essentiellement d’un composé contenant du chlore à l’état oxydé (NaClO). Dissous dans l’eau, il est connu sous le nom d’eau de Javel, et on peut le trouver sous forme solide comme sel pentahydraté.
Au moyen d’un procédé d’électrolyse appliqué à une solution saline ou à une saumure, on obtient de l’hypochlorite de sodium. De manière très simplifiée, dans une cellule d’électrolyse, on introduit du sel avec de l’eau (qui est essentiellement du chlorure de sodium), et grâce au courant électrique, on produit du chlore et de la soude, qui réagissent immédiatement pour former de l’hypochlorite de sodium.
L’utilisation de l’hypochlorite de sodium pour traiter et purifier l’eau
Comme mentionné ci-dessus, l’hypochlorite de sodium est aujourd’hui indispensable pour que les gens aient accès à une eau potable sûre. L’ingestion d’eau contaminée peut avoir des effets très néfastes, voire mortels, sur la santé, car les bactéries, virus, insectes ou larves contenus dans l’eau contaminée peuvent provoquer, entre autres, le choléra, la diarrhée, la fièvre typhoïde, le paludisme, la dengue ou le Zika. En effet, selon l’OMS, les maladies diarrhéiques figurent parmi les 10 maladies qui causent le plus de décès dans le monde, notamment dans les pays à faible revenu par habitant.
Pour rendre l’eau potable et éviter ces risques, on ajoute de l’hypochlorite de sodium dans une proportion maximale de 10 % du volume d’eau. L’hypochlorite de sodium est également utilisé pour traiter les eaux usées et les eaux industrielles en raison de sa capacité à tuer les micro-organismes tels que les bactéries, les virus et les champignons.
Ainsi, l’hypochlorite de sodium est une nécessité mondiale pour une eau potable sûre pour la consommation humaine, mais en même temps, c’est un matériau qui ne peut pas être facilement transporté en raison de ses restrictions en tant que matériau dangereux – puisque, seul, il est toxique et très irritant, et très dangereux en contact avec d’autres agents tels que l’ammoniac ou tout autre acide. Quel scénario cela nous laisse-t-il?
Une alternative de plus en plus répandue est l’installation d’usines d’électrolyse pour produire localement de l’hypochlorite de sodium. Cela permet de répondre à la demande locale, d’éviter les risques et les restrictions liés au transport et de réduire les coûts associés à la purification et au traitement de l’eau ainsi qu’aux processus en aval auxquels cette eau est appliquée, dans le cas de l’industrie.
En fait, la demande mondiale d’hypochlorite de sodium devant augmenter de 5% par an au cours de la période 2021-2030, de plus en plus d’entreprises optent pour l’installation d’une usine d’électrolyse comme investissement pour l’avenir ou pour répondre à leur propre demande locale. Un marché non seulement en plein essor mais aussi sécurisé, car il est clair que nous ne cesserons jamais d’avoir besoin d’eau pour vivre.