Senegal cuenta con abundantes recursos hídricos, tanto en superficie como subterráneos, pero la disponibilidad de estas aguas fluctúa según la estación (y la abundancia o escasez de lluvias), y la zona del país. Esto hace que tenga un nivel de dependencia de recursos hídricos externos considerado alto en comparación con otros países del África subsahariana.
Por otra parte, el caso del abastecimiento y tratamiento del agua en Senegal tiene unas características muy particulares respecto a otros países africanos, debido a dos factores. El primero es la existencia de la compañía Sénégalaise Des Eaux una asociación público-privada que explota y gestiona el servicio público de agua potable en zonas urbanas desde 1996. Gracias a este sistema, se mejoró el acceso al agua potable, se incrementaron las conexiones domésticas y, en general, se ha mejorado la calidad de vida de áreas rurales y urbanas. El éxito de esta asociación ha llevado a Senegal a ser considerado «un modelo de asociación público-privada en el África subsahariana».
El otro factor que mejora las perspectivas de acceso al agua potable es la existencia de una empresa nacional, la Société Nationale Des Eaux Du Sénégal (SONES), encargada de la gestión de inversiones, la información y sensibilización del público sobre la economía del agua, y el control de calidad del servicio público del agua, entre otras funciones.
Sin embargo, aunque estas dos entidades han contribuido hasta ahora a marcar la diferencia en el acceso a agua potable en Senegal, el elevado crecimiento de la población, especialmente en áreas urbanas, y el cambio climático están modificando las necesidades de abastecimiento de agua del país y, por lo tanto, sus retos tanto inmediatos como de futuro.
Estado actual del acceso al agua potable en Senegal
En Senegal, el agua de la superficie es la principal fuente de suministro para la agricultura, pero si hay escasez de lluvias, no hay suficiente para satisfacer la demanda de uno de los principales sectores económicos y un sistema de autosubsistencia para muchas personas del país. Por otra parte, el agua subterránea suministra el 85% del agua para consumo humano y para usos industriales, pero esta fuente peligra debido a la sobreexplotación y a la contaminación.
Según The World Bank, Senegal ya se encuentra en una situación de «estrés hídrico» debido a las crecientes necesidades de agua, y además la previsión es que las extracciones actuales crezcan entre un 30% y un 60% de aquí al 2035. La reciente pandemia de COVID-19 y la rápida urbanización de ciertas áreas, especialmente en Dakar, solo contribuyen a agravar el problema.
El actual Plan Senegal Emergent (PSE), que tiene como objetivo proporcionar «agua abundante y de buena calidad para todos, en todas partes y para todos los usos en un entorno de vida sano y sostenible» de aquí a 2035, puede no ser suficiente, ya que no tiene en cuenta las limitaciones relacionadas con la disponibilidad o la gestión de los recursos hídricos. Si el país quiere alcanzar sus objetivos de desarrollo, necesita diversificar las fuentes de agua y mejorar la coordinación intersectorial.
Los retos de futuro pasan por la mejora del suministro de agua
Senegal es en la actualidad una de las economías emergentes del continente africano, especialmente en lo que respecta a tecnología, pero esto difícilmente se consolidará si no se resuelven los retos actuales relacionados con el suministro de agua.
Por suerte, ya hay en marcha proyectos para mejorar las infraestructuras hídricas del país, como la inversión del USAID en dos iniciativas para, por una parte, producir y comercializar agua potable segura para el consumo humano, y por otra para mejorar las instalaciones de saneamiento y tratar las aguas residuales tanto industriales como de viviendas.
Según un estudio de The World Bank, las prioridades para Senegal en lo que respecta a sus recursos hídricos son:
- Establecer una plataforma que favorezca la colaboración tanto entre sectores como de los diferentes actores implicados, para mejorar la gestión del agua.
- Diversificar las fuentes de suministro de agua.
- Proteger mejor el Lac de Guiers de la contaminación. Actualmente este lago, situado en el norte del país, es la principal fuente de suministro de agua de Dakar por conducciones subterráneas.
- Implementar un programa voluntario de reposición de aguas subterráneas.
- Promover el uso de aguas residuales tratadas para agricultura y para la recarga de acuíferos. En este punto, la instalación de plantas de electrólisis para el suministro local supondría una solución eficiente y rentable.
- Promover el uso de aguas pluviales para la agricultura en la zona de Niayes, el área costera donde se concentra la mayor parte de la producción hortícola del país.
- Incrementar el acceso de la población a servicios de saneamiento gestionados de forma segura, para evitar la proliferación de enfermedades por uso de aguas contaminadas.
La principal conclusión del estado actual del sector del tratamiento de agua en Senegal es que los antiguos sistemas, por más eficientes que resultasen en su momento, pueden no ser suficientes para afrontar los nuevos restos derivados, en este caso, del incremento de la población en áreas urbanas muy localizadas, y del cambio climático que altera los ciclos naturales de lluvias y disminuye los recursos hídricos, especialmente en zonas rurales. Así, la mejora de las infraestructuras de suministro y tratamiento del agua será clave para el futuro económico y social de Senegal.
