El acceso al agua potable es un problema endémico en muchos lugares del mundo, especialmente en zonas rurales de África donde la sequía es endémica, los recursos hídricos son poco accesibles o están contaminados, o donde no se han implementado infraestructuras suficientes. Además, el cambio climático también está afectando al acceso al agua potable, por lo que, aunque se están llevando a cabo avances en la gestión del agua, todavía se necesitan soluciones económicas y eficientes para abastecer de agua potable a muchas comunidades.
Una de estas soluciones es la ósmosis inversa, uno de los métodos más extendidos para eliminar contaminantes y hacer que el agua sea segura para el consumo humano Analizamos cómo funciona exactamente este proceso y qué ventajas tiene, con un ejemplo práctico de una de nuestras plantas de electrólisis.
El proceso de ósmosis para potabilizar el agua
Este método de purificación se basa en el principio de la ósmosis, pero opera de manera inversa, aplicando presión al agua contaminada para forzarla a pasar a través de una membrana semipermeable que retiene las impurezas. El proceso implica varios pasos:
- Pretratamiento: Antes de someter el agua al proceso de ósmosis inversa, es necesario realizar un pretratamiento para eliminar sólidos suspendidos, sedimentos y otras partículas que podrían obstruir o dañar la membrana semipermeable. Esto se logra mediante la filtración previa del agua.
- Presurización: Una vez que el agua ha sido pretratada, se bombea a alta presión hacia el sistema de ósmosis inversa. La presión aplicada es crucial para vencer la presión osmótica natural y obligar al agua a pasar a través de la membrana semipermeable.
- Separación de contaminantes: La membrana semipermeable utilizada en el proceso de ósmosis inversa tiene poros extremadamente pequeños que permiten que el agua pase a través de ellos, mientras retiene la mayoría de las impurezas y contaminantes presentes en el agua, como sales, metales pesados, microorganismos y productos químicos.
- Producción de agua purificada: Como resultado del proceso de ósmosis inversa, se obtiene agua purificada en un lado de la membrana, mientras que los contaminantes retenidos se acumulan en el otro lado, formando lo que se conoce como concentrado o rechazo. Esta agua purificada es segura para el consumo humano y puede requerir un post-tratamiento para ajustar su pH y mineralización según las necesidades específicas.
Ventajas de la potabilización del agua con ósmosis inversa
La ósmosis inversa es un método altamente eficaz para potabilizar el agua. ¿Qué ventajas tiene?
- Este sistema elimina una amplia gama de contaminantes del agua, incluyendo sales, metales pesados, productos químicos orgánicos, microorganismos y partículas suspendidas.
- Es un proceso versátil que puede adaptarse a diversas fuentes de agua, incluyendo agua de pozo, agua de río, agua subterránea y agua salobre. Esto la hace adecuada para su implementación en una variedad de contextos, desde sistemas de abastecimiento municipal hasta aplicaciones comerciales e industriales.
- Aunque el proceso de ósmosis inversa requiere energía para la presurización del agua, las tecnologías actuales han mejorado significativamente la eficiencia energética de este proceso.
- Los costes operativos y de mantenimiento a largo plazo suelen ser más bajos en comparación con otros métodos de purificación de agua. Esto se debe a la notable durabilidad de las membranas de ósmosis inversa y a la reducción de la necesidad de productos químicos adicionales para el tratamiento del agua.
- La ósmosis inversa produce agua de alta calidad que cumple con estándares estrictos de potabilidad.
- En comparación con otros métodos de purificación de agua, la ósmosis inversa genera menos residuos, ya que los contaminantes se retienen en el lado de rechazo de la membrana.
Un caso práctico: Nuestras plantas de electrólisis
En nuestras plantas de electrólisis implementamos sistemas de ósmosis inversa como sistema principal para producción de agua desmineralizada. Esta agua se usa en múltiples procesos de la planta en los que se necesita agua con baja carga iónica, es decir, inferior a 10 microSiemens/cm.
La ósmosis se está implementando como alternativa al tratamiento químico con resinas aniónicas y catiónicas actual, por las ventajas que hemos comentado en el punto anterior. Por ejemplo, en Welysis Tenerife se usan dos trenes de resinas, y en Las Palmas se ha instalado un módulo de dos estaciones de ósmosis inversa.
¿Por qué este cambio? Welysis considera la ósmosis un proceso en conjunto más ecológico y más económico a largo plazo, por lo que apuesta decididamente por su integración en todas las plantas que desarrolla.
En resumen, la ósmosis inversa es ampliamente utilizada en plantas de tratamiento de agua potable, así como en aplicaciones comerciales e industriales donde se requiere agua de alta pureza. Ofrece una solución eficaz y rentable para la eliminación de una amplia gama de contaminantes, contribuyendo así a garantizar el suministro de agua potable segura y fiable para la población.
