L’accès à des sources d’eau salubre est essentiel pour la santé et la vie des gens. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 2 milliards de personnes vivent dans des pays où l’eau est rare, une situation qui devrait s’aggraver dans certaines régions en raison du changement climatique et de la croissance démographique.
Cependant, l’impact sociétal du manque d’accès à l’eau potable va plus loin : il a de multiples conséquences, y compris économiques. Bien qu’il soit indéniable que les conséquences sur la vie humaine soient les plus graves, nous nous concentrerons dans cet article sur l’analyse des conséquences économiques, qui affectent également la qualité de vie et même les moyens de subsistance des populations du monde entier.
1. La perte de productivité agricole
La perte de productivité agricole est l’une des principales conséquences de la pénurie d’eau. L’impact est particulièrement grave dans les pays qui basent une grande partie de leur économie sur ce secteur, et surtout dans les communautés rurales où l’agriculture et l’élevage représentent la principale, voire l’unique, source de revenus.
Le manque d’accès à l’eau potable et à une irrigation adéquate entraîne une baisse de la production agricole. Les cultures deviennent plus vulnérables à la sécheresse, ce qui peut entraîner de mauvaises récoltes et une réduction de l’approvisionnement alimentaire. Cette situation affecte non seulement la sécurité alimentaire, mais peut également entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires sur les marchés locaux et internationaux.
Un exemple récent est celui de l’huile d’olive sur les marchés espagnol, italien et nord-africain, où le manque de précipitations a entraîné une pénurie d’olives destinées à la production d’huile, et donc une augmentation du prix de ce produit pour le consommateur final.
Cette situation pourrait conduire, et conduit déjà, de nombreux agriculteurs à modifier leurs pratiques agricoles et à opter pour des cultures moins dépendantes de l’eau, ce qui réduirait la diversité des cultures et limiterait les options alimentaires disponibles. En outre, il pourrait y avoir un recours accru aux cultures génétiquement modifiées pour résister à la sécheresse, ce qui soulève des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire et à la durabilité à long terme.
Dans les communautés essentiellement rurales, comme c’est le cas dans de nombreuses régions du continent africain, la perte de revenus et l’insécurité alimentaire dues au manque d’eau peuvent entraîner ou perpétuer le cycle de la pauvreté, de la vulnérabilité économique et de l’insécurité alimentaire.
2. Limite la croissance industrielle
De nombreuses industries utilisent l’eau comme partie intégrante de leurs processus, de la fabrication au nettoyage. Les pénuries d’eau peuvent entraîner des arrêts de production imprévus, affectant la productivité et la capacité à respecter les délais.
Les entreprises peuvent choisir d’investir dans des technologies plus avancées pour recycler et réutiliser l’eau, ou d’acheter de l’eau à des sources externes, mais ces deux solutions nécessitent des investissements qui augmentent les coûts d’exploitation.
Si l’industrie utilise de l’eau pour refroidir les machines et les équipements, le manque d’eau peut entraîner une diminution de l’efficacité énergétique, car les entreprises peuvent être obligées de réduire la production ou de limiter le fonctionnement des équipements pour éviter la surchauffe. Cela peut entraîner une utilisation inefficace de l’énergie et donc des coûts plus élevés.
En fin de compte, cela affecte la compétitivité et la capacité de croissance de l’entreprise, voire la santé économique même du tissu industriel de la région.
3. Augmentation des coûts de santé et d’assainissement
Comme l’indiquent les données de l’OMS, l’absence d’eau potable et d’assainissement adéquat a de graves conséquences sur la santé de la population. Par exemple, selon ces données, il y a au moins 2 milliards de personnes dans le monde qui utilisent une source d’eau potable contaminée par des matières fécales. La contamination microbienne de l’eau de boisson par les matières fécales représente le plus grand risque en termes d’assainissement et de transmission de maladies telles que la diarrhée, le choléra, la dysenterie, la typhoïde et la polio.
En conséquence, les coûts directs des soins médicaux et les coûts des journées de travail perdues en raison de ces maladies augmentent. En outre, la diarrhée chronique et d’autres maladies liées à l’eau ont une incidence négative sur la nutrition et le développement des enfants, ce qui, outre l’augmentation des coûts médicaux, a un impact à long terme sur leurs possibilités d’éducation et d’emploi.
4. Elle réduit le tourisme et ralentit le développement économique
Le tourisme dépend fortement de la disponibilité des ressources naturelles, dont l’eau. Une pénurie d’eau dans une région peut avoir un effet dissuasif sur le tourisme, qui a tendance à rechercher des destinations offrant des expériences agréables et confortables. Si la région ne dispose pas d’eau pour les activités récréatives ou limite les services d’hébergement touristique en raison du manque d’eau, les visiteurs peuvent choisir de réduire leur séjour ou de voyager vers des destinations moins touchées par cette limitation.
Étant donné que le tourisme est une source de revenus importante pour de nombreuses économies, le manque de tourisme affecte les entreprises locales, les fournisseurs et les travailleurs de l’industrie du tourisme et, en général, la capacité de création d’emplois de la région et, par conséquent, son développement économique.
Dans certains pays et régions, le manque d’accès à l’eau potable peut également entraîner des déplacements de population et des conflits dus aux tensions entre les communautés pour l’accès aux ressources naturelles.
En résumé, le manque d’eau potable a un impact significatif sur l’économie à différents niveaux, de la production agricole à l’industrie en passant par le tourisme. Il est donc essentiel que les gouvernements et les entités publiques abordent ce problème de manière globale et interconnectée, afin de doter les régions d’infrastructures hydrauliques suffisantes pour assurer un développement durable.
